2019. gadā plastmasas izstrādājumu ražošanas apjoms pasaulē sasniedza 81,84 miljonus tonnu, no kuriem gandrīz 30 000 tonnu bija plastmasas salmiņi, kas atbilst 46 miljardiem salmiņu. Katra plastmasas salmiņa kalpošanas laiks ir tikai 20 minūtes, tomēr ir nepieciešami vairāk nekā 200 gadi, lai dabiski sadalītos mazās molekulās. Plastmasas salmu pārstrādes sarežģītības dēļ lielākā daļa tiek sadedzināta, un tos, kas nonāk ūdensceļos, bieži uzņem jūras dzīvnieki, radot nopietnu piesārņojumu un kaitējumu ekoloģiskajai videi. Dokumentālajās filmās redzamās ainas{10}}atkritumu kalni, dzīvnieki, kas piepildīti ar atkritumiem, un kūstošie polārie ledus cepures{11}}ir nevis satraucoši, bet gan reālistiski attēli.
Papīra salmiņiem kā alternatīvai plastmasas salmiņiem ir vides priekšrocības. Izgatavoti no pārtikas{1}}papīra, tie tiek uzskatīti par zaļiem un videi draudzīgiem salmiņiem, un tie ir vienreiz lietojami, bioloģiski noārdāmi produkti. Papīra salmiņi noārdās 3 līdz 4 mēnešu laikā pēc izmešanas, atbilstot higiēnas prasībām attiecībā uz pārtikas nekaitīguma iepakojumu Eiropā un ASV. Turklāt papīra salmiņiem nav asu urbumu, tādēļ tie ir droši lietojami un nerada kaitējumu lietotājiem.
Tomēr strīdi par papīra salmiņiem nekad nav mitējušies. Daži apgalvo, ka papīra salmiņu atgriešana ir solis atpakaļ, ņemot vērā plastmasas salmiņu ilgāku kalpošanas laiku. Citi norāda uz papīra salmu pārstrādes grūtībām, grūtībām atdalīt pārklājumu no papīra, lielajām atdalīšanas izmaksām un papīra ražošanas procesam raksturīgo piesārņojumu. Turklāt papīra salmiņi karsējot viegli mīkstina, tāpēc tie ir mazāk praktiski nekā plastmasas salmiņi.
Neatkarīgi no strīdiem ir sākusies kustība par papīra aizstāšanu ar plastmasu. Tas, kas cilvēcei ir jāaizsargā, ir tās nākotne. Galu galā tehnoloģiju sasniegumiem un jaunu materiālu izgudrojumiem un inovācijām ir jābalstās uz cilvēku labklājību. Jo aizsargāt nākotni ir aizsargāt sevi.
